LA MONEDA DE INGLATERRA

¿Sabías que la libra inglesa es la moneda en uso más antigua del mundo? Data, ni más ni menos, que del año 760, cuando por aquel entonces se hacía con plata pura.

Fue en aquellos años cuando comenzaron a circular por la isla los antiguos peniques, en plena época de la formación de los reinos y territorios ingleses. Una época a la que llaman como la Edad Oscura, pues no es mucho lo que se conserva de la historia de aquellos siglos de la Britania posromana y formación de la Inglaterra anglosajona. Hasta entonces circulaban por aquellas tierras unas pequeñas monedas a la que conocían como “sceattas” y que se usaba para comerciar. Fue el rey Offa de Mercia, uno de los cuatro principales reinos de la isla, quien encargó una nueva moneda, un penique de plata de aproximadamente un gramo y medio. Sin embargo, no fue sino hasta el año 1158, con el rey Enrique II, de la casa de los Plantagenet al frente del trono, cuando aquella moneda comenzó a conocerse como “libra esterlina” tras reducirse el nivel de pureza de plata hasta un 92,5%. Cuatro siglos mantuvo su valor esta moneda hasta que la grave crisis financiera que sufrió Inglaterra bajo el reinado de los Tudor la deterioró, haciendo que su moneda perdiera valor a nivel internacional, especialmente en las casas de cambio de Amberes, por aquel entonces, uno de los principales centro comerciales de Europa. Inglaterra se había convertido en el siglo XIX en el gran Imperio que dominaba buena parte del mundo, con colonias y concesiones desde América, a África y Oceanía. La libra era el patrón por el que se regía el mundo económico, pero las graves consecuencias políticas en primer lugar, de la Gran Guerra, la de 1914, y a continuación de la Segunda Guerra Mundial, en la que Inglaterra se vio envuelta por segunda vez en pocos años, motivó que la deuda nacional exterior del país se disparara. Si al final de la Primera Gran Guerra la deuda alcanzaba ya los 850 millones de libras esterlinas, al final de la Segunda Guerra, esta deuda se multiplicó, especialmente a favor de los Estados Unidos, la potencia emergente que surgió como el gran Imperio del siglo XX.